Verhaltenssüchte bei Kindern und Jugendlichen

Erste Anzeichen für Mediensucht und andere Suchtverhalten im Jugendalter können sich unterschiedlich und oft auch sehr subtil zeigen. Zu Beginn entwickeln Betroffene vor allem ein starkes Verlangen nach bestimmten Aktivitäten oder Substanzen – sei es der ständige Wunsch, am Smartphone oder an der Spielkonsole zu sein, übermäßiger Konsum von Süßigkeiten oder auffälliges Interesse an bestimmten Online-Inhalten. In der Regel verlieren Kinder dabei das Interesse an früheren Hobbys oder sozialen Kontakten, ziehen sich zurück und verbringen zunehmend mehr Zeit allein mit der betreffenden Beschäftigung. Gleichzeitig kann eine gewisse Reizbarkeit oder Unruhe auftreten, wenn das Kind daran gehindert wird, dieser Beschäftigung nachzugehen. Auch eine veränderte Stimmungslage, wie plötzliche Gereiztheit, Traurigkeit oder Rückzug, kann ein Hinweis sein.

• Das Kind verbringt übermäßig viel Zeit mit der betreffenden Aktivität und vernachlässigt dabei andere wichtige Verpflichtungen.
• Das Kind zeigt Entzugserscheinungen oder Reizbarkeit, wenn es nicht in der Lage ist, die Aktivität auszuführen.
• Das Kind zieht sich von sozialen Aktivitäten zurück und verbringt lieber Zeit alleine mit digitalen Medien.
• Das Verhalten wirkt sich negativ auf die Stimmung, die schulische Leistung oder die sozialen Beziehungen des Kindes aus.

Typische Symptome einer ernsthaften Verhaltenssucht im Kontext von Medien zeigen sich vor allem in einer exzessiven Nutzung von Smartphones, Computern oder Konsolen, wobei sie stundenlang online sind. Kinder und Jugendliche, die an Mediensucht leiden, reagieren oft gereizt oder aggressiv, wenn sie beim surfen gestört oder wenn ihnen das Gerät weggenommen wird. Es kommt auch zu einer Vernachlässigung von realen sozialen Kontakten, da sie mehr Zeit im digitalen Raum verbringen und sich von Familie und Freunden zurückziehen. Zudem haben sie häufig Konzentrationsprobleme, was sich in einer schlechteren schulischen Leistung äußert, sowie gesundheitliche Beschwerden wie Kopfschmerzen, Nacken- oder Rückenschmerzen und Schlafstörungen. Ein weiteres Warnzeichen ist, dass das Kind das Problem häufig leugnet, über die Nutzungsdauer lügt oder sich weigert, über das Thema zu sprechen.

Psychische und emotionale Symptome:

• Innere Unruhe oder Reizbarkeit, wenn das Handy nicht verfügbar ist

• Angst, etwas zu verpassen („FOMO“ = Fear of Missing Out)

• Schlechtes Gewissen oder Scham über das eigene Nutzungsverhalten

• Konzentrationsprobleme, da der Drang besteht, ständig aufs Handy zu schauen

• Fluchtverhalten: Nutzung des Handys zur Vermeidung von Stress, Langeweile oder unangenehmen Gefühlen

Typisches Nutzungsverhalten:

• Direkt nach dem Aufwachen zum Handy greifen
• Ständiges Scrollen auf Social Media oder Nachrichten-Apps, auch ohne konkreten Grund
• „Phantom-Vibrieren“ – das Gefühl, das Handy vibriert, obwohl es das nicht tut

Körperliche Symptome:

• Schlafstörungen, vor allem durch nächtliche Nutzung oder Blaulicht
• Augenprobleme (z. B. trockene Augen, verschwommenes Sehen)
• Nacken- und Rückenschmerzen („Handy-Nacken“ durch schlechte Haltung)
• Kopfschmerzen durch Bildschirmüberlastung

Verhaltensbezogene Symptome:

• Exzessive Nutzung trotz negativer Folgen (z. B. schlechter Schlaf, vernachlässigte Pflichten)
• Kontrollverlust: Man nimmt sich vor, nur kurz aufs Handy zu schauen – und bleibt dann stundenlang dran
• Vernachlässigung sozialer Kontakte in der realen Welt zugunsten digitaler Kommunikation
• Unfähigkeit, das Handy freiwillig für längere Zeit auszuschalten oder wegzulegen

Oft ist eine Kombination verschiedener therapeutischer Ansätze bei Handy- und Mediensucht am wirkungsvollsten - je nach Persönlichkeit, Alter, Familienkontext und Schwere der Sucht. Eine geeignete Therapieform für die Behandlung von Verhaltenssüchten kann auch die Konfrontation sein, bei welcher Betroffene bewusst einer Situation ohne das entsprechende Verhalten erleben sollen. 

Therapieansätze bei Mediensucht und anderen Verhaltenssüchten

Kognitive Verhaltenstherapie (KVT): Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) zählt zu den wirksamsten Methoden zur Behandlung von Suchterkrankungen – auch bei Verhaltenssüchten wie Mediensucht. Ihr zentraler Ansatz ist, das problematische Verhalten (z. B. exzessives Handy- oder Internetnutzungsverhalten) gemeinsam mit den dahinterstehenden Gedanken, Gefühlen und Auslösern zu verstehen und systematisch zu verändern. Zunächst wird analysiert, wann und warum das Suchtverhalten auftritt – also welche inneren oder äußeren Reize dazu führen, dass jemand z. B. ständig online geht oder zum Handy greift. Die KVT hilft dabei, sogenannte „Trigger“ (Auslöser) zu erkennen und alternative Reaktionsweisen zu entwickeln. Kinder und Jugendliche lernen so, wie sie mit Langeweile, Stress, Frust oder Einsamkeit anders umgehen können – ohne in die Suchtspirale zu rutschen.

Kunst- und Musiktherapie: Kreative Therapien sind gerade bei Handy- oder Mediensuchtein oft unterschätzter, aber sehr kraftvoller Ansatz. Besonders bei Kindern und Jugendlichen, die sich verbal schwer tun oder sich in digitalen Welten "verloren" haben, können kreative Verfahren Zugang zu Emotionen und Bedürfnissen schaffen, die sonst kaum zur Sprache kommen.

Medienpädagogik: Medienpädagogische Angebote können Kindern und Jugendlichen mit Mediensucht helfen, indem sie zur Selbstreflexion anregen, soziale Unterstützung bieten und konkrete Strategien vermitteln. Die Teilnehmenden setzten sich mit ihrem eigenen Medienverhalten auseinander, erkennen Zusammenhänge zwischen Nutzung und ihrem Alltag und lernen, bewusster mit digitalen Angeboten umzugehen.

Durch den Austausch mit Gleichaltrigen entsteht oft ein Gemeinschaftsgefühl – viele merken: „Ich bin nicht allein mit dem Problem.“ Die Programme vermitteln außerdem Medienkompetenz, also Wissen über Algorithmen, Suchtmechanismen und Online-Gefahren, und fördern auch deren kreative Mediennutzung – zum Beispiel durch das Gestalten von Videos, Podcasts oder Spielen. So werden Kinder nicht nur passive Konsumenten, sondern aktive Gestalter. Diese Angebote eignen sich sowohl zur Prävention als auch zur Begleitung bei bestehender Mediensucht und können auch Eltern oder Schulen in die Arbeit einbinden.

Apps und digitale Angebote: Online-Apps können bei Handysucht eine wertvolle Unterstützung bieten, da sie auf eine strukturierte und interaktive Weise dabei helfen können, die eigene Mediennutzung zu überwachen, zu reduzieren und gesunde Verhaltensweisen zu fördern. Dabei gibt es verschiedene Arten von Apps, die je nach Bedürfnissen und Zielen eingesetzt werden können.