Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen

Magersucht ist eine ernsthafte psychische Erkrankung, bei der Betroffene ihre Nahrungsaufnahme stark einschränken. Häufig besteht eine intensive Angst davor, zuzunehmen, auch wenn bereits ein deutlich zu niedriges Körpergewicht vorliegt.

Viele Jugendliche mit Magersucht nehmen ihren Körper verzerrt wahr oder machen ihr Selbstwertgefühl stark von Figur und Gewicht abhängig. Strenge Ernährungsregeln, übermäßige körperliche Aktivität und die ständige Beschäftigung mit dem Essen können den Alltag zunehmend bestimmen.

Typische Anzeichen einer Magersucht sind:

• Deutlicher Gewichtsverlust oder eine ausbleibende altersgerechte Gewichtszunahme
• Auslassen von Mahlzeiten und Vermeidung bestimmter Lebensmittel
• Ständige Beschäftigung mit Kalorien, Ernährung oder Körpergewicht
• Ausgeprägte Angst vor einer Gewichtszunahme
• Übermäßige sportliche Aktivität trotz Erschöpfung
• Sozialer Rückzug und Vermeidung gemeinsamer Mahlzeiten
• Körperliche Beschwerden wie Frieren, Schwindel, Konzentrationsprobleme oder Müdigkeit

Magersucht kann schwerwiegende körperliche Folgen haben. Gerade im Kindes- und Jugendalter kann eine unzureichende Nährstoffversorgung die körperliche Entwicklung, das Wachstum und die Knochengesundheit beeinträchtigen. Deshalb ist eine frühzeitige medizinische Abklärung besonders wichtig.

Die Bulimie, auch Ess-Brech-Sucht genannt, ist durch wiederkehrende Essanfälle gekennzeichnet. Während dieser Episoden nehmen Betroffene innerhalb kurzer Zeit größere Nahrungsmengen zu sich und erleben dabei häufig einen Kontrollverlust.

Auf einen Essanfall folgen oftmals intensive Scham- und Schuldgefühle. Um eine befürchtete Gewichtszunahme zu verhindern, versuchen manche Jugendliche, das Essen durch selbst herbeigeführtes Erbrechen, Fasten, übermäßigen Sport oder den Missbrauch von Abführmitteln auszugleichen.

Typische Anzeichen einer Bulimie sind:

• Wiederkehrende Essanfälle mit dem Gefühl des Kontrollverlusts
• Heimliches Essen und Verbergen des Essverhaltens
• Selbst herbeigeführtes Erbrechen oder andere gewichtsregulierende Maßnahmen
• Starke Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper
• Ausgeprägte Scham- und Schuldgefühle nach dem Essen
• Stimmungsschwankungen und sozialer Rückzug
• Körperliche Beschwerden, beispielsweise Magenprobleme, Zahnschäden oder Kreislaufbeschwerden

Da Jugendliche mit Bulimie häufig ein unauffälliges Körpergewicht haben, bleibt die Erkrankung im familiären Umfeld mitunter lange unentdeckt.

Bei einer Binge-Eating-Störung treten wiederholt Essanfälle auf, bei denen Betroffene das Gefühl haben, die Kontrolle über ihr Essverhalten zu verlieren. Anders als bei der Bulimie folgen darauf nicht regelmäßig Maßnahmen, um die aufgenommenen Kalorien wieder auszugleichen.

Viele Kinder und Jugendliche essen während solcher Episoden sehr schnell, auch ohne körperlichen Hunger oder über ein angenehmes Sättigungsgefühl hinaus. Häufig geschieht dies heimlich, weil sie sich für ihr Essverhalten schämen.

Typische Anzeichen einer Binge-Eating-Störung sind:

• Wiederkehrende Essanfälle mit Kontrollverlust
• Essen ohne körperliches Hungergefühl
• Sehr schnelles Essen oder Weiteressen trotz unangenehmer Sättigung
• Heimliches Essen aus Scham
• Schuldgefühle, Niedergeschlagenheit oder Selbstvorwürfe nach Essanfällen
• Essen als möglicher Umgang mit Stress, Traurigkeit oder innerer Anspannung

Eine Binge-Eating-Störung kann mit Übergewicht einhergehen, muss es aber nicht. Entscheidend ist nicht das Körpergewicht, sondern das wiederkehrende Essverhalten und der damit verbundene Leidensdruck.

Nicht jede Essstörung entsteht aus dem Wunsch, schlank zu sein. Bei der vermeidend-restriktiven Ernährungsstörung, auch ARFID genannt, wird die Nahrungsaufnahme stark eingeschränkt, ohne dass eine ausgeprägte Angst vor Gewichtszunahme oder eine Störung des Körperbildes im Vordergrund steht.

Betroffene Kinder vermeiden beispielsweise bestimmte Lebensmittel aufgrund ihres Geschmacks, Geruchs oder ihrer Konsistenz. Andere fürchten sich vor dem Verschlucken, Erbrechen oder unangenehmen körperlichen Reaktionen beim Essen.

Die eingeschränkte Ernährung kann zu Nährstoffmangel, Wachstumsproblemen und erheblichen Belastungen im Familienalltag führen. Eine fachärztliche Abklärung hilft, ARFID von vorübergehender Wählerischkeit beim Essen und körperlichen Erkrankungen abzugrenzen.

Beispiele für Essenszwänge

Bestimmte Lebensmittel werden in einer festgelegten Reihenfolge oder nach Farbe und Größe gegessen. Dies gibt ihnen ein Gefühl der Kontrolle oder Sicherheit. Aufgrund des Wiederholungsdrucks können Essstörungen wie Binge-Eating oder Bulimie ebenfalls als Zwangsstörungen definiert werden.

Eine Sonderform stellt die Erkrankung „Pica" dar. Pica ist eine Essstörung, bei der zwanghaft nicht essbare Dinge konsumiert werden. Das können unter anderem Erde, Haare, Kreide, Papier, Kohlestücke oder Schmutz sein.

Von einer Essstörung spricht man, wenn das Essverhalten und die damit verbundenen Gedanken oder Gefühle deutlich verändert sind und zu erheblichen psychischen oder körperlichen Belastungen führen. Entscheidend sind dabei die jeweiligen diagnostischen Kriterien. Nicht jede Diät oder kurzfristige Veränderung der Ernährung ist bereits eine Essstörung.

Essstörungen können bereits im Kindesalter auftreten. Dabei unterscheiden sich die Symptome teilweise von denen älterer Jugendlicher. Beispielsweise können ausgeprägte Ängste vor bestimmten Lebensmitteln oder eine starke Einschränkung der Nahrungsaufnahme im Vordergrund stehen.

Essstörungen betreffen alle Geschlechter. Obwohl Mädchen statistisch häufiger betroffen sind, entwickeln auch Jungen Magersucht, Bulimie oder eine Binge-Eating-Störung. Die Erkrankung wird bei ihnen teilweise später erkannt, weil Essstörungen häufig noch immer mit Mädchen und jungen Frauen in Verbindung gebracht werden.

Ja, viele Menschen mit Bulimie oder Binge-Eating-Störung haben ein unauffälliges Körpergewicht. Auch bei einer atypischen Anorexie können typische psychische Symptome und gefährliche körperliche Folgen auftreten, ohne dass ein deutliches Untergewicht vorliegt.

Die Behandlungsdauer hängt unter anderem von der Art und Schwere der Erkrankung, dem körperlichen Gesundheitszustand und möglichen Begleiterkrankungen ab. Häufig sind mehrere Monate oder auch eine längerfristige therapeutische Begleitung notwendig. Eine pauschale Therapiedauer lässt sich deshalb nicht angeben.