Angststörungen bei Kindern und Jugendlichen

Die generalisierte Angststörung (GAS) ist eine der häufigsten Angststörungen bei Kindern. Sie äußert sich durch anhaltende und übermäßige Sorgen, die sich auf verschiedene Lebensbereiche beziehen – etwa die Schule, Freundschaften, die Gesundheit oder die Sicherheit von Familienmitgliedern.

Typische Anzeichen

Kinder mit einer generalisierten Angststörung...:

• ...machen sich ständig Gedanken über zukünftige Ereignisse oder mögliche Gefahren, selbst wenn es keinen konkreten Anlass gibt,
• ...haben Schwierigkeiten, ihre Sorgen zu kontrollieren oder „abzuschalten“,
• ...wirken oft angespannt, reizbar oder überfordert,
• ...zeigen körperliche Symptome wie Bauchschmerzen, Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schlafprobleme,
• ...suchen häufig Beruhigung durch Eltern oder Lehrer:innen, um sich sicherer zu fühlen.

Die Panikstörung ist gekennzeichnet durch wiederkehrende, plötzliche Panikattacken – intensive Angstanfälle, die ohne erkennbaren Auslöser auftreten. Diese können mit starken körperlichen Symptomen einhergehen und sind für Kinder oft beängstigend, da sie nicht verstehen, was mit ihnen passiert.

Typische Anzeichen

Kinder mit einer Panikstörung erleben...:

• ...plötzliche Anfälle intensiver Angst, die meist ohne Vorwarnung auftreten,
• ...starke körperliche Reaktionen wie Herzrasen, Atemnot, Zittern, Schwindel oder Übelkeit,
• ...das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren, ohnmächtig zu werden oder dass „etwas Schlimmes passiert“,
• ...eine große Angst vor weiteren Panikattacken (Angst vor der Angst),
• ...Vermeidungsverhalten, um Situationen zu umgehen, die eine Attacke auslösen könnten.

Die soziale Angststörung (auch soziale Phobie) ist eine intensive Angst vor sozialen Situationen, in denen das Kind bewertet oder kritisch betrachtet werden könnte. Diese Angst geht über normale Schüchternheit hinaus und kann den Alltag stark beeinträchtigen.

Typische Anzeichen

Kinder mit sozialer Angststörung...:

• ...fürchten sich vor Situationen, in denen sie sprechen, essen oder auftreten müssen,
• ...meiden es, sich zu melden oder im Mittelpunkt zu stehen,
• ...haben Angst, sich zu blamieren oder peinlich aufzufallen,
• ...wirken unsicher, zurückhaltend oder meiden Blickkontakt,
• ...zeigen körperliche Symptome wie Zittern, Erröten, Herzklopfen oder Übelkeit, wenn sie in sozialen Situationen stehen.

Eine spezifische Phobie ist eine ausgeprägte, anhaltende Angst vor bestimmten Objekten oder Situationen, die eigentlich ungefährlich sind. Diese Ängste gehen über normale kindliche Befürchtungen hinaus und können das Leben stark beeinträchtigen.

Typische Anzeichen

Kinder mit einer spezifischen Phobie...:

• ...reagieren mit starker Angst oder Panik auf bestimmte Dinge oder Situationen,
• ...versuchen verzweifelt, den angstauslösenden Reizen aus dem Weg zu gehen,
• ...zeigen körperliche Symptome wie Zittern, Herzrasen, Schweißausbrüche oder Atemnot,
• ...geraten in extreme Unruhe oder weinen, wenn sie mit ihrer Angst konfrontiert werden,
• ...haben oft irrationale Ängste, die sie selbst nicht erklären können.

Häufige Phobien bei Kindern

• Tierphobien (z. B. Angst vor Hunden, Spinnen oder Insekten)
• Naturphobien (z. B. Angst vor Gewittern, Wasser oder Dunkelheit)
• Situationsphobien (z. B. Angst vor Fahrstühlen, Höhen oder engen Räumen)
• Medizinische Phobien (z. B. Angst vor Spritzen, Blut oder Ärzten)

Schulangst bzw. Schulphobie ist eine starke Angst vor der Schule oder bestimmten schulischen Situationen. Sie kann sich in Sorgen, körperlichen Beschwerden oder Vermeidungsverhalten äußern und den Schulalltag erheblich beeinträchtigen. Schulangst ist nicht dasselbe wie Schulverweigerung – betroffene Kinder möchten oft zur Schule gehen, schaffen es aber aufgrund ihrer Angst nicht.

Typische Anzeichen

Kinder mit Schulangst...:

• ...klagen regelmäßig über Bauchschmerzen, Kopfschmerzen oder Übelkeit, besonders morgens vor der Schule,
• ...weinen oder geraten in Panik, wenn sie zur Schule gehen sollen,
• ...haben Schlafprobleme oder Albträume in Zusammenhang mit der Schule,
• ...machen sich übermäßig viele Sorgen über Prüfungen, Lehrer oder soziale Situationen,
• ...vermeiden den Schulbesuch oder bitten Eltern häufig darum, sie zu Hause zu lassen,
• ...zeigen eine starke Abhängigkeit von den Eltern und wollen nicht von ihnen getrennt sein.

Obwohl Eltern oft die ersten sind, die auffällige Verhaltensänderungen oder körperliche Symptome bemerken, ist es entscheidend, dass eine fachliche Beurteilung erfolgt. Eine sichere Diagnose kann nur durch Fachkräfte wie Kinder- und Jugendärzte, Psychologen oder Psychotherapeuten gestellt werden. Diese führen eine gründliche Untersuchung durch, die nicht nur das Verhalten des Kindes, sondern auch die Entwicklung der Symptome, die familiäre und schulische Situation sowie mögliche körperliche Ursachen berücksichtigt.

Eltern sollten besonders auf folgende erste Anzeichen achten, die auf eine mögliche Angststörung hinweisen könnten:

• Körperliche Beschwerden wie häufige Bauchschmerzen, Kopfschmerzen oder Übelkeit, besonders vor der Schule oder bei sozialen Anlässen.
• Verhaltensänderungen wie vermehrtes Weinen, Wutausbrüche oder übermäßiges Festklammern an den Eltern.
• Schlafprobleme wie Albträume oder Schwierigkeiten beim Einschlafen.
• Vermeidungsverhalten, z. B. wenn das Kind plötzlich bestimmte Aktivitäten oder Orte meidet (z. B. Schule, Freunde treffen).
• Übermäßige Sorgen über alltägliche Dinge oder starke Ängste in bestimmten Situationen (z. B. Referate halten, mit anderen sprechen).

Die ambulante Psychotherapie ist eine sehr effektive Option, Angststörungen bei Kindern und Jugendlichen zu behandeln. Der Fokus liegt auf Kognitiver Verhaltenstherapie, graduierter Konfrontation, Entspannungstechniken und Elterncoaching. In manchen Fällen kommen auch Spieltherapie oder systemische Therapie zum Einsatz. Eine regelmäßige, strukturierte Behandlung hilft den Kindern, ihre Ängste zu überwinden und gesunde Bewältigungsstrategien für den Alltag zu entwickeln. Sollte eine ambulante Therapie nicht ausreichen kann über eine stationäre oder tagesklinische Behandlung nachgedacht werden.

Angststörungen können in verschiedenen Altersphasen bei Kindern auftreten, aber sie zeigen sich am häufigsten in bestimmten Entwicklungsphasen. Die genaue Altersrange hängt von der Art der Angststörung ab. Hier sind einige allgemeine Altersangaben:

Trennungsangst (ab etwa 3 Jahren)

Trennungsangst ist besonders häufig im Vorschulalter (zwischen 3 und 6 Jahren), wenn Kinder beginnen, sich von ihren Eltern zu trennen, z. B. beim Eintritt in den Kindergarten. Diese Form der Angst ist zu einem gewissen Grad normal, kann aber problematisch werden, wenn sie über das übliche Maß hinausgeht und zu starken Ängsten oder Vermeidungsverhalten führt.

Soziale Ängste (häufig zwischen 5 und 12 Jahren)

Soziale Ängste, also die Angst vor negativem Urteil oder Ablehnung durch andere, treten häufig im Schulalter auf, insbesondere zwischen 5 und 12 Jahren. Kinder haben oft Schwierigkeiten in neuen sozialen Situationen, wie in der Schule oder bei der Interaktion mit Gleichaltrigen. Wenn diese Ängste aber über das normale Maß hinausgehen und das tägliche Leben einschränken, spricht man von einer sozialen Angststörung.

Phobien (häufig ab 6 Jahren)

Spezifische Phobien, wie die Angst vor Tieren, Dunkelheit oder bestimmten Situationen (z. B. Höhen oder Injektionen), treten häufig im Grundschulalter auf. Diese Ängste sind bei vielen Kindern üblich, können jedoch zu einer Phobie werden, wenn sie extrem ausgeprägt sind und das Kind zu stark beeinträchtigen.

Generalisierte Angststörung (häufig ab 8 Jahren)

Die generalisierte Angststörung kann sich in der Regel ab einem Alter von etwa 8 Jahren entwickeln. Kinder mit dieser Störung sorgen sich übermäßig über alltägliche Dinge wie die Schule, Familie oder Freunde, und diese Sorgen sind oft unverhältnismäßig. Die Ängste sind nicht auf spezifische Situationen beschränkt, sondern betreffen viele Lebensbereiche.

Panikstörung (häufig ab der Adoleszenz)

Die Panikstörung tritt häufiger in der Jugend oder frühen Adoleszenz auf (zwischen 12 und 18 Jahren). Jugendliche erleben plötzlich intensive Angstanfälle, die mit körperlichen Symptomen wie Herzrasen, Zittern oder Atemnot verbunden sind.